Изпадналият в затруднение търговец на дребно Сиърс тихо отваря два магазина. Какво стои зад завръщането?
За случайния купувач Sears, един от най-старите търговци на дребно в Америка, може да изглежда като на животоподдържащи устройства. Веригата универсални магазини, която някога преоткри начина, по който американците пазаруваха, сега едва има физически отпечатък след фалит през 2018 г. и стотици затваряния на магазини.
Но разговорите за смъртта на Sears може да са преждевременни: само преди два месеца затворената преди това Sears в Бърбанк, Калифорния, тихо включи светлините отново. Две седмици след това, друг отвори врати отново в Юниън Гап, Вашингтон.
Посетих новооткрития магазин на Burbank няколко пъти миналия месец, включително Черния петък, най-натовареният ден за пазаруване в търговията на дребно, за да проуча легендарната марка. Новият Sears прилича много на стария, остатък от времето, когато универсалните магазини управляваха шопинг пейзажа на Америка. Въпреки че магазинът остана почти лишен от купувачи, когато го посетих, онези, които се отбиха, заедно с някои сътрудници на магазина, изразиха надежда и вълнение от нова ера за Сиърс.
Вътре в съживения магазин на Sears в Burbank
Възроденият Сиърс в Бърбанк изглежда като типичен американски универсален магазин. Матраци, уреди и други стоки за дома запълват приземния етаж. Нагоре по ескалатор ще намерите дрехи, чанти и аксесоари. Друг ескалатор ви транспортира до трети етаж, но беше закачен с въже, когато го посетих със знаци, обещаващи, че скоро ще има нещо.
Магазинът беше чист и организиран, но купувачите бяха рядкост.
Наскоро отвореното място в Бърбанк, което първоначално затвори преди една година, вероятно не изглеждаше толкова различно от типичния магазин на Сиърс през 2005 г., когато операторът на хедж фондове Еди Лампърт купи контрола върху веригата за 11 милиарда долара и я сля с друг търговец на дребно в своята портфолио, Kmart. През тази година двете марки наброяваха 3500 магазина в САЩ и повече от 300 000 служители.
Днешният отпечатък на Sears е нищожен, с не повече от 12 магазина на Sears, останали в континенталната част на САЩ, според данни от Google Maps. Публикация от ноември във Facebook групата Union Gap, WA потвърди повторното отваряне на това местоположение на магазина .
Някои предполагат, че Lampert е използвал придобиването на Sears като игра на пазара на недвижими имоти. Плановете му за бъдещето на марката не са толкова ясни. Опитите да се получи ясен отговор се оказаха неуспешни. Марката съществува под холдингово дружество, наречено Transformco. Обажданията и имейлите в продължение на няколко седмици до главната линия и ръководителите на Transformco останаха без отговор. Мениджърът на магазина в Бърбанк предаде телефонен номер на медийния отдел на Сиърс; номерът не беше в услуга.
Един сътрудник на магазина в Бърбанк, който пожела да остане анонимен, тъй като не им беше позволено да говорят с медиите, ми каза, че са работили в различни локации на Сиърс от десетилетия и се радват, че им е даден шанс да се върнат.
„Обичам Сиърс. Те се отнесоха добре с мен“, каза човекът.
Не помня Сиърс на върха на влиянието му: Родих се само една година преди търговецът на дребно да прекрати своя новаторски каталог през 1993 г. Преди половин век каталогът на Сиърс помогна да се промени начина, по който живеят американците, позволявайки на повече хора да пазаруват от навсякъде, тъй като не е трябвало да разчитат на близките магазини, за да купуват стоки. Това беше прото-модел на онлайн пазаруване.
Тъй като Сиърс се разраства и въвежда своите собствени марки като уреди Kenmore, инструменти Craftsman и застраховка Allstate, компанията се превръща в гигантска сила, наемайки легиони работници, за да произвеждат и продават продуктите в бързо разрастващите се физически магазини на Сиърс. Сиърс Тауър в центъра на Чикаго, където оперираше компанията майка, беше най-високият небостъргач в света до 1998 г.
Повече от един сътрудник на магазина на Burbank каза, че смятат, че магазинът им може да бъде тест за компанията майка на Sears, Transformco, която е собственост на Lampert, който е и бивш главен изпълнителен директор на Sears. Те се надяваха, че ако магазинът им се окаже успешен, повече локации ще се отворят и марката може да се съживи.
Колко сериозни са усилията на Sears за повторно стартиране?
Нийл Сондърс, управляващ директор на отдела за търговия на дребно на GlobalData, имаше различно виждане за повторното стартиране на Sears.
„Не мисля, че това е сериозен опит за съживяване“, каза той.
Сондърс каза, че е вероятно Сиърс да не е намерила наематели за някои търговски обекти, притежавани от Transformco, поради предизвикателства пред целия сектор на търговията на дребно.
„Мисля, че има много места, където търговците на дребно просто не искат да отдават под наем това пространство и затова смятам, че гледната точка е „ако никой няма да го отдава под наем, вместо да си стои бездействащо, може и ние опитайте се да го монетизирате“, каза Сондърс.
„За много голямо пространство като Sears нямате много наематели. Нито един универсален магазин не отваря много нови магазини“, добави той.
Когато се върнах в Сиърс на Черния петък, малко купувачи разгледаха пътеките в сравнение с други магазини в търговския център Burbank Town Center, където се намира Сиърс. Един сътрудник на Sears ми каза, че се надяват този ден магазинът да е по-натоварен.
Надписи „Добре дошли обратно“ бяха наредени от външната страна на магазина, но може би хората просто не бяха чували за повторното му отваряне: съобщението беше направено на местната страница на Sears в Burbank във Facebook.
Един купувач, Дейзи Дейвис, каза, че е научила, че мястото в Бърбанк е отворено отново, след като разговор с неин съсед за Сиърс е накарал да потърси в интернет дали има магазини, които са останали отворени.
„Разбира се, каза, че този отваря. Все още има противоречива информация, защото някои от картите казват, че е затворено“, каза тя.
Фалит и закриване през последните години
Марката Sears се движи с влакче в увеселителен парк от години. В годините след поглъщането на Lampert продажбите на 137-годишния търговец на дребно се забавиха на фона на липсата на инвестиции в актуализации на магазините, по-бавното насочване към електронната търговия и засилената конкуренция от други големи търговци на дребно и по-нови онлайн гиганти като Amazon.
До 2018 г. компанията беше обявена в несъстоятелност. На следващата година хедж фондът на Lampert изкупи останките от бизнеса след фалит и преименува своята компания майка Transformco. Търговецът излезе от фалит с 223 магазина Sears и 202 Kmart в цялата страна. Но четири години по-късно повечето от тези магазини са затворени.
